Mis à jour le 26 octobre 2026.

Vous collez une phrase de votre dernier article entre guillemets dans Google. Deux résultats : le vôtre, et un site que vous ne connaissez pas, avec votre texte presque mot pour mot. Repérer la copie n’est que la moitié du travail ; le plus délicat est l’ordre dans lequel on agit ensuite. Voici une procédure d’urgence, découpée en deux temps : les 48 premières heures, puis la semaine qui suit.

Plagiat et contenu dupliqué : deux notions à ne pas confondre

Le duplicate content (contenu dupliqué) est un problème de moteur de recherche : Google regroupe les pages semblables et en choisit une à afficher. Le plagiat est un problème de droit : quelqu’un a repris votre texte sans votre accord. La confusion coûte cher, car elle fait craindre une sanction automatique qui, en règle générale, n’existe pas.

La source la plus explicite est un billet de 2008 du blog Google Search Central. Google y écrit qu’il n’existe pas de « pénalité pour contenu dupliqué » au sens où on l’entend, que se faire copier par un tiers est une autre histoire que copier soi-même, et qu’une action n’est envisagée que si la duplication a pour intention de tromper et de manipuler les résultats. Ce billet est ancien. La documentation actuelle sur les URL en double (mise à jour le 13 juillet 2026) ne parle pas de pénalité : elle décrit un simple regroupement des pages en double et le choix d’une version canonique. Elle ne reprend donc pas la phrase de 2008, mais elle ne la contredit pas non plus.

C’est le copieur qui s’expose. Les règles anti-spam de Google visent le scraping, c’est-à-dire la republication du contenu d’autres sites sans valeur ajoutée, et précisent que les sites visés par un grand nombre de demandes de retrait valides pour atteinte au droit d’auteur peuvent voir leurs autres contenus rétrogradés. Si c’est vous qui reprenez un texte, le raisonnement est le même : reprendre tels quels les textes d’un fournisseur ou d’un autre site ne vous vaut pas de pénalité automatique, mais Google peut très bien afficher l’autre version plutôt que la vôtre. Quant aux doublons entre vos propres pages, la documentation citée plus haut recommande de désigner la version à retenir avec une URL canonique.

Les 48 premières heures : constater, prouver, ne rien dire

Tant que le copieur ignore que vous l’avez repéré, la page est intacte et les preuves sont faciles à réunir. Ces deux jours servent donc uniquement à établir les faits, dans cet ordre :

1. Confirmer la copie. Cherchez trois ou quatre phrases distinctives du texte entre guillemets sur Google, puis passez le texte dans un outil (voir plus bas). Notez chaque URL concernée.
2. Figer les preuves avant tout contact. Captures d’écran complètes avec l’URL et la date visibles, copie du code source de la page copiée, et enregistrement dans les archives du web. La page de conseils de Copyscape recommande l’Internet Archive pour montrer que le contenu figurait sur votre site à une date antérieure ; le Journal du Net (2022) explique qu’on peut y comparer les deux adresses pour voir laquelle a été archivée en premier. Ajoutez vos propres traces : historique de révision de votre CMS, brouillons datés, e-mail envoyé au client avec le texte.
3. Faire constater si l’enjeu le justifie. Un commissaire de justice (ex-huissier) peut dresser un constat officiel de la copie ; le guide de Propulse by CA (mis à jour le 16 décembre 2025) lui reconnaît une valeur devant un tribunal, sans donner de tarif.
4. Ne rien envoyer encore. Un copieur prévenu efface ou modifie parfois la page : les preuves d’abord.

À l’issue de ces 48 heures, vous devez disposer de la liste des URL copiées, de captures datées, d’une trace d’antériorité de votre texte et, si l’enjeu le justifie, d’un constat. C’est ce dossier qui rend crédibles les démarches de la semaine suivante.

La semaine suivante : contacter, puis escalader dans l’ordre

1. Écrire à l’éditeur du site. Ses coordonnées figurent en principe dans les mentions légales ; à défaut, un service Whois peut donner le titulaire du domaine, comme le rappelle Copyscape (les données y sont parfois masquées). Un message poli, avec les URL des deux pages, les dates et une demande de retrait sous quelques jours suffit souvent. Dans un fil du forum WebmasterWorld de février 2012, un webmaster dont plusieurs pages avaient été copiées raconte qu’un site a retiré la page concernée après son message, puis une seconde page aussitôt après. Les autres participants étaient partagés : certains conseillaient de contacter le copieur avant tout recours, d’autres de laisser tomber.

2. Prévenir l’hébergeur. Son identité apparaît aussi dans le Whois. Depuis le 17 février 2024, le règlement européen sur les services numériques (article 16) impose aux hébergeurs un mécanisme de signalement. La notification doit contenir une explication suffisamment étayée, l’URL exacte, vos nom et adresse e-mail et une déclaration de bonne foi ; si elle permet à un hébergeur diligent d’identifier l’illégalité sans examen juridique détaillé, elle vaut connaissance effective du contenu concerné. Soignez-la. Dans un fil de 2011 sur le même forum, des participants rapportent qu’un hébergeur retire seulement les pages signalées, sans fermer le site copieur : signalez donc chaque page copiée.

3. Demander à Google de retirer la page de ses résultats. Le formulaire de signalement juridique se parcourt dans cet ordre : produit « Recherche Google », motif « Propriété intellectuelle » puis « Droits d’auteur », et confirmation que vous êtes titulaire des droits ou mandaté. Google décrit sa procédure en s’appuyant sur le Digital Millennium Copyright Act américain et peut transmettre la notification à la base publique Lumen. Une fausse déclaration expose à des dommages et intérêts : sa page d’aide cite le cas d’une société qui, après une notification abusive, a dû régler plus de 100 000 dollars de frais de justice et d’avocat. Ne signalez donc que ce que vous pouvez prouver. Dans le fil de 2011, le webmaster n’avait déclaré que 20 URL parmi plus de 2 000 images copiées ; Google a répondu le lendemain et retiré ces 20 URL. Le cas date de 2011 et reste isolé ; il illustre l’intérêt de signalements précis et documentés.

4. Mettre en demeure. Sans réponse après le délai que vous avez fixé, une lettre recommandée avec accusé de réception, rédigée par vous ou par un avocat, précède l’action en justice.

Le cadre légal français, sans détour

Voici les principaux articles du Code de la propriété intellectuelle (CPI) qui s’appliquent à la reprise d’un texte. Avant d’en citer un dans un courrier, vérifiez sa version en vigueur sur Légifrance.

• L. 111-1 : l’auteur d’une œuvre de l’esprit jouit, « du seul fait de sa création », d’un droit de propriété incorporelle exclusif et opposable à tous. Aucun dépôt n’est nécessaire.
• L. 113-1 : la qualité d’auteur appartient, sauf preuve contraire, à celui sous le nom de qui l’œuvre est divulguée. Cette présomption peut être renversée : d’où l’intérêt de vos preuves de date, si le copieur prétend être l’auteur.
• L. 122-4 : toute représentation ou reproduction intégrale ou partielle faite sans le consentement de l’auteur est illicite. La loi prévoit toutefois des exceptions (article L. 122-5), dont les analyses et courtes citations justifiées par un caractère critique, pédagogique ou d’information, à condition d’indiquer clairement le nom de l’auteur et la source.
• L. 335-3 : constitue un délit de contrefaçon toute reproduction, représentation ou diffusion d’une œuvre de l’esprit en violation des droits de l’auteur, par quelque moyen que ce soit. L. 335-2 fixe les peines de la contrefaçon : trois ans d’emprisonnement et 300 000 euros d’amende (des peines plus lourdes s’appliquent en bande organisée).
• L. 331-1-3 : pour fixer les dommages et intérêts, le juge prend en considération distinctement les conséquences économiques négatives (dont le manque à gagner), le préjudice moral et les bénéfices réalisés par le contrefacteur, y compris les économies d’investissements qu’il a retirées de la contrefaçon.
• L. 336-2 : le président du tribunal judiciaire, statuant selon la procédure accélérée au fond, peut ordonner à toute personne susceptible d’y contribuer les mesures propres à prévenir ou faire cesser une atteinte au droit d’auteur occasionnée par un service de communication au public en ligne.

Deux précautions. Tout texte n’est pas nécessairement une œuvre protégée : il faut en pratique qu’il soit original. Et les peines indiquées sont des plafonds. Pour aller devant le juge, consultez un avocat en propriété intellectuelle.

Détecter une copie : la recherche exacte, puis les outils

Commencez par la méthode qui ne coûte rien : une phrase distinctive entre guillemets dans Google, trois ou quatre phrases différentes du texte, et la même opération sur vos images. Les outils servent ensuite à ratisser plus large, avec ces limites vérifiées au 26 octobre 2026 :

• Copyscape. La recherche gratuite se fait par URL, avec un nombre limité de scans par site et seulement dix résultats affichés. Copyscape Premium, qui accepte le texte collé, coûte 3 cents (de dollar) pour les 200 premiers mots plus 1 cent par tranche supplémentaire de 100 mots, avec des crédits achetés à l’avance. Son service Copysentry surveille le web et envoie une alerte à chaque nouvelle copie.
• Plagium. Deux recherches gratuites par jour, de 2 000 caractères maximum ; au-delà, un système de crédits (un crédit pour 2 500 caractères). Les montants figurent sur la page des tarifs du site.
• Scribbr. Payant : 14,95 € jusqu’à 7 499 mots. Il compare à une base de pages web et de publications, et détecte aussi les reformulations.
• Compilatio. Conçu pour l’enseignement : Magister pour les établissements, Studium pour les étudiants, sans tarif public. Son propre site précise que le rapport est un indicateur à interpréter, non une preuve. Il n’est pas pensé pour surveiller un site web.

Ces outils ne voient que ce qui est publié et indexé, et un pourcentage de similarité n’est qu’un indice : ce qui compte, c’est la comparaison que vous ferez vous-même, page ouverte. La meilleure prévention reste d’écrire pour son lecteur plutôt que de réécrire ses concurrents.